Un événement fondateur en 2008
La Famille mennaisienne est née formellement en août 2008, lors de la première Assemblée internationale mennaisienne tenue à Ploërmel, qui a réuni environ 80 Frères et laïcs venus des cinq continents. Le Texte de référence de la Famille mennaisienne (nouvelle édition, Rome, octobre 2024) qualifie cet événement de « fondateur » : c’est là qu’est né le premier Texte de référence, publié en avril 2009, puis révisé en 2020 et 2024.
Qu’est-ce que la Famille mennaisienne ?
La Famille mennaisienne est définie comme « une famille spirituelle fondée sur le charisme reçu de Jean-Marie de la Mennais et Gabriel Deshayes, transmis aux premiers Frères pour être vécu, conservé, approfondi et constamment développé ». Elle est présentée comme « un don de l’Esprit-Saint à l’Église, Peuple de Dieu, en vue d’une mission particulière, selon une manière spécifique de vivre l’Évangile ».
Elle regroupe trois catégories de membres :
- les Religieux-Frères de la Congrégation des Frères de l’Instruction Chrétienne de Ploërmel ;
- les membres de l’Association « Laïcs Associés Mennaisiens » (LAM) ;
- d’autres membres, groupes ou associations qui se réfèrent au charisme mennaisien, sans nécessairement s’y engager de façon officielle.
Un fondement théologique : la Mission partagée
La Famille mennaisienne s’enracine dans une réflexion théologique développée par l’Église depuis le Concile Vatican II autour de la « Mission partagée » entre religieux et laïcs. Le Texte de référence s’appuie notamment sur Vita Consecrata, Christi Fideles Laici, Lumen Gentium et Congregavit nos in unum pour affirmer un double appel de l’Esprit :
- un appel à la communion ecclésiale, comme manifestation du Christ et chemin pour découvrir, dans une relation mutuelle, sa propre identité ;
- un appel à l’identité propre de chaque vocation — celle du Frère consacré et celle du Laïc, chacune ayant sa physionomie originale, complémentaire de l’autre.
De la rencontre de ces deux appels naît, selon le document, l’appel à vivre la Mission partagée : « on ne peut comprendre la mission, aujourd’hui, que comme Mission partagée », affirmait déjà le Chapitre général de 2006 des Frères.
Qui sont les Laïcs Associés Mennaisiens (LAM) ?
Les Laïcs Associés Mennaisiens sont des chrétiens catholiques, hommes et femmes, qui répondent à un appel personnel de l’Esprit Saint à vivre leur baptême, dans la Famille mennaisienne, par un engagement officiel comme membres de l’Association. Ce point mérite d’être souligné : contrairement aux Frères, les LAM ne sont pas des religieux. Ce sont, le plus souvent, des personnes mariées, engagées dans une vie professionnelle et familiale ordinaire. Ils ne prononcent pas de vœux religieux et ne suivent pas la Règle de vie des Frères. Ils mènent leur propre existence — dans le monde, selon leur état de vie et leur profession — tout en s’associant, à leur manière, à la spiritualité et à la mission mennaisiennes.
Les Statuts de l’Association précisent que les LAM « s’engagent à vivre et à annoncer l’Évangile au cœur du monde, en se référant au charisme mennaisien et en lien privilégié avec l’Institut des Frères de l’Instruction Chrétienne de Ploërmel, selon leur état de vie et leur profession ». L’Association a été reconnue par la Congrégation romaine pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique (CIVCSVA) comme association de fidèles, conformément au canon 303 du Code de droit canonique — celui qui définit précisément les « tiers-ordres » ou associations dont les membres, engagés dans le monde, participent à l’esprit d’un institut religieux sans en être membres.
Une triple dimension de vie
L’engagement du Laïc Associé Mennaisien se décline selon trois axes, détaillés dans le Texte de référence :
Une vie spirituelle centrée sur le Christ. Le LAM développe sa vie de prière (Eucharistie, prière personnelle et communautaire, écoute de la Parole), puise dans la spiritualité mennaisienne — abandon à la Providence, primat de Dieu Seul, recherche de la volonté de Dieu au quotidien — une source pour nourrir sa foi, et porte dans sa prière les petits, les pauvres et les délaissés.
Une mission d’éducation et d’évangélisation. Partageant le même charisme que les Frères, le LAM s’engage, selon ses capacités et sa disponibilité, dans l’éducation chrétienne des enfants et des jeunes, spécialement des plus pauvres. Cette participation à la mission peut se vivre en collaboration directe avec les Frères, dans un projet éducatif commun, ou s’exercer dans un apostolat personnel, au sein de la famille et du travail.
Une communion fraternelle. Le LAM cultive des liens de fraternité avec les Frères et avec les autres Laïcs, à travers différentes expériences communautaires : prière régulière en communauté, récollections et retraites partagées, célébrations mennaisiennes, réunions communautaires. Il est en lien avec une communauté de Frères de référence, où il fait l’expérience du partage et du soutien fraternel.
Devenir LAM : un chemin en plusieurs étapes
L’entrée dans l’Association suit un parcours structuré, précisé par les Statuts d’octobre 2020 :
- Une démarche initiale personnelle manifestant le désir d’engagement.
- Une période de discernement et de formation au sein d’un groupe, portant sur la connaissance du charisme mennaisien (spiritualité, mission, expérience communautaire), accompagnée de temps réguliers d’accompagnement personnel.
- Le temps de la décision et de la demande d’engagement, au minimum un an après la première démarche, adressée au Supérieur majeur de la Province ou du District.
L’engagement lui-même est d’abord pris pour un an, renouvelable trois fois, puis pour une durée d’un à trois ans, renouvelable indéfiniment. Il se formule normalement lors d’une célébration, selon une formule prévue par les Statuts :
« Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, moi, N…, je m’engage pour 1 an dans l’Association « Laïcs Associés Mennaisiens » pour vivre l’Évangile et travailler dans l’Église en m’inspirant du charisme des Frères de l’Instruction Chrétienne selon les Statuts de cette Association. Que le Seigneur et la Vierge Marie m’aident à être fidèle à l’engagement que je prends aujourd’hui librement. »
La Famille mennaisienne en Haïti aujourd’hui
En Haïti, la Famille mennaisienne se vit très concrètement à travers la Commission provinciale de la Famille mennaisienne, propre à la Province Saint-Louis de Gonzague, qui réunit Frères et Laïcs Associés Mennaisiens. Cette instance a notamment pour mission de former le personnel des écoles du réseau au charisme et à la spiritualité mennaisienne, et de veiller à la communion entre les différents groupes de la Famille.
Les LAM d’Haïti participent également aux temps forts de vie religieuse et communautaire de la Province : ils vivent, par exemple, la retraite annuelle aux côtés des Frères, moment où se conjuguent le renouvellement des vœux des jeunes Frères et le renouvellement de l’engagement des LAM, signe visible que Frères et Laïcs cheminent ensemble, chacun selon sa vocation propre, au service d’une même mission.
Au niveau international, la Province d’Haïti est également représentée au sein de la Commission internationale de la Famille mennaisienne, aux côtés des Provinces d’Amérique du Nord, d’Argentine-Uruguay, d’Espagne, de France et d’Ouganda — signe que la réflexion sur l’avenir de la Famille mennaisienne, et sur les chemins d’engagement des laïcs, se construit de façon résolument internationale.
Sources : Texte de référence de la Famille mennaisienne et Statuts de l’Association « Laïcs Associés Mennaisiens » (Rome, octobre 2024, lamennais.org) ; articles lamennais.org sur les rencontres de la Commission internationale et les retraites de la Province Saint-Louis de Gonzague (Haïti).